國外269大學授課

許進雄的回憶
國外篇（1968-1996）
269大學授課
在多倫多大學拿到博士學位後，老師首先安排我代他上課，1979年我就為自己爭取到一個教課的名額。博物館原本是大學的附屬單位，職員的名額在大學編制之內。1968年擴編，自成為省屬的單位之後，大學仍保留十八個名額給博物館的研究人員到大學教課之用。這些大學職稱的任命被列在教授的名單，但是不支取教授的一般薪水，而領受研究經費。此項收入不算薪資所得，但也不能用來支付日常的個人生活開銷。此經費可以購買研究設備、助理人員、學術訪問等目的。從此我利用此研究經費，幾乎年年出國參訪學術單位。
我因本身的英語還不流利，所以選擇上研究所的課，學生少，對中文的認識也比較深厚，對我來說，比較容易勝任。這一年，在某次系務會議中，系主任要求教授們多開一些有趣味及通俗性的課，以便吸引較多的大學部學生來選課，因為新政策要依選課的人數計算給予部門的撥款。會後我思考，中國與其他較古老文明的文字都起源於圖繪。象形文字可以反映創字時代的生活環境、使用的工具、生活的方式，甚至是處理事務的方法和思想概念。我們如想探求古代社會的一些具體情況，分析古文字所得的資訊會對之有莫大的啟示。自己的專長是甲骨學、中國文字學，如果選擇與日常生活有關的古文字，說明其創作的含義，配合文獻與地下發掘的考古材料，再結合國外所學得的有關人類學的知識，選擇有趣的題材，以淺易的說明，並討論與之有關的時代背景，也許會提高不以考古或歷史為專業的學生來學習中國文化的興趣。尤其是我們中國古代文字的創造以表意為主，不但字數多，其涵蓋的範圍也遠較其他的古文明廣泛。有可能集合很多的象形文字，分章節各別討論各種主題，份量足夠充當一個學年的講課材料。
當筆者把這個構想向同事們徵詢意見時，得到出乎意料的肯定，認為這樣的課可以引起學生的興趣。於是立即把講課大綱寫出來向學校申請開新課。當1980年開始上課時，學生只有十二人，華裔洋人各半。由於國外的學生對於中國古代的歷史和文化不熟悉，記筆記時對有關的人地名和文獻資料都感到相當的困難。於是我就把自己準備的筆記發給學生，使他們的學習和理解容易些。幾年後講義遞增，有成為專著的模樣，乃於1984年把它出版（台北：藝文印書館），省卻每年為複印教材而忙碌。當初講課的主要對象是非華裔的學生，不想開課一二年後，來選的華裔學生大大超過本地生。要求選修此課程的學生，一下子跳到五十、一百、二百，但我都限定人數為三十五，一直教到1996年離職。
這個教學的內容和講述的方式看起來好像頗適合華裔的學生。心裡又想，說不定它也適合國內的學生，所以探詢出版中文版的可能。更出乎意料之外，商務印書館於1988年9月出版後不久，1991年韓國的洪憙先生譯成韓文，由東文選出版。1993年韓國嶺南大學的中國研究室也集體合作譯成韓文，由該校出版。中文本出版之後，材料又繼有增加，有些看法也較過去的成熟些，又被告知第二刷也售罄，於是建議出修訂版。1995年修訂版出版後，又一再的新刷了好幾次。之後有位香港學生的家長，取得我的同意，出版了第四各文本的英文修訂版。2007年北京的中國人民大學認為也值得介紹到中國，於是又稍加修訂，以簡體字發行。想不到一時的起意，竟成了自己銷售最多的書，共有二英文本，三中文本，二韓文譯本。